抢修和恢复铁路运输生产时期
（1949-1952年）
1949年10月1日中华人民共和国成立后，1949年一年共抢修恢复了8，278公里铁路。到1949年底，全国铁路营业里程共达21,810公里，客货换算周转量314.01亿吨公里。
例如：1953年7月30日，成渝铁路正式交付运营。它横穿四川盆地，沿线物产富饶，能够有力地促进西南地区物资流通，对发展生产和繁荣经济建设起着重要作用。
1952年6月18日，满洲里至广州间开行了第一列直达列车，全程4,600多公里畅通无阻。到52年底，全国铁路营业里程增加到22.876公里，客货换算周转量达802.24亿吨公里。
中国铁路网骨架形成期
（1953-1978年）
从1953年开始，国家进入有计划发展国民经济的时期。到1980年铁路经过了五个五年计划的建设，取得了辉煌的成绩。
1976年，中国人民粉碎了“四人帮”反革命集团，结束了动乱的十年。中国共产党十一届三中全会以后，拨乱反正，出现了伟大的历史转折，国家工作的重点转移到社会主义现代化建设上来，并提出“调整、改革、整顿、提高”方针，铁路工作又逐步恢复和发展，到1980年底铁路营业里程达49.940公里，全国铁路网骨架基本形成，客货换算周转量达7.087亿吨公里。
改革开放新的发展时期
（1979年以来）
中国共产党十一届三中全会以来，国民经济开始了新的发展时期。1982年指出“铁路运输已成为制约国民经济发展的一个重要原因”，提出“北战大秦，南攻衡广，中取华东”的战略。到1985年底，全国铁路营业里程达52,119公里，客货换算周转量突破1万亿吨公里。
2005年1月7日，温家宝主持召开国务院常务会议，讨论并原则通过了《中长期铁路网规划》，明确了我国铁路网中长期建设目标：到2020年，全国铁路营业里程达到10万公里，主要繁忙干线实现客货分线，复线率和电气化率分别达到50%，运输能力满足国民经济和社会发展需要，主要技术装备达到或接近国际先进水平。
其中，国家铁路329535万吨，增长6.5%；非控股合资铁路41549万吨，增长16.6%；地方铁路22179万吨，增长16.2%。全国铁路货运总周转量（含行包周转量）完成29465.79亿吨公里，比上年增加1821.65亿吨公里、增长6.6%。其中，国家铁路27631.67亿吨公里，增长6.5%；非控股合资铁路1695.40亿吨公里，增长6.6%；地方铁路138.72亿吨公里，增长19.5%。
